La Selección de Croacia consiguió una importante victoria por 1-0 sobre Panamá en el Estadio de Toronto y se mantuvo con vida en el Grupo L de la Copa Mundial de la FIFA 2026. El único tanto del encuentro fue obra de Ante Budimir, quien apareció en la segunda mitad para darle tres puntos vitales al conjunto balcánico.
Ambas selecciones llegaban obligadas a ganar tras haber perdido en su debut mundialista. Croacia buscaba reivindicar el papel que la llevó a ser una de las protagonistas de las últimas Copas del Mundo, mientras que Panamá intentaba mantener opciones de clasificación en apenas su segunda participación mundialista.
El primer tiempo dejó pocas emociones y estuvo marcado por la falta de claridad ofensiva de los europeos. Los dirigidos por Zlatko Dalić controlaron la posesión, pero tuvieron dificultades para generar peligro ante una selección panameña muy ordenada y disciplinada en todas sus líneas.
Los canaleros, por su parte, apostaron por un planteamiento inteligente, cerrando espacios y buscando sorprender mediante rápidos contragolpes. Sin embargo, al igual que su rival, les faltó precisión en los metros finales para transformar sus aproximaciones en ocasiones claras de gol.
La historia cambió tras el descanso. Al minuto 54, Josip Stanišić desbordó por la banda derecha y envió un centro preciso al área, donde Ante Budimir apareció sin marca para conectar el balón y enviarlo al fondo de la red, marcando el único gol del compromiso.
Con la ventaja en el marcador, Croacia ganó confianza y estuvo cerca de ampliar la diferencia. Marco Pašalić tuvo una oportunidad inmejorable frente al arquero Orlando Mosquera, pero el guardameta panameño respondió con una gran intervención para mantener con vida a su selección.
Panamá reaccionó en el tramo final y buscó el empate con determinación. La ocasión más peligrosa llegó al minuto 67, cuando los centroamericanos encadenaron varias oportunidades consecutivas dentro del área, pero Dominik Livaković respondió con una serie de atajadas espectaculares para preservar la ventaja croata.
El triunfo permite a Croacia llegar con posibilidades de clasificación a la última jornada, donde enfrentará a Ghana en un duelo decisivo. Panamá, en cambio, quedó matemáticamente eliminada del Mundial 2026 y cerrará su participación enfrentando a Inglaterra, con la misión de sumar sus primeros puntos en la historia de la competición.
