La Selección de España selló una clasificación agónica y monumental a las semifinales de la Copa del Mundo 2026 tras derrotar 2-1 a Bélgica en el Estadio de Los Ángeles. Fiel a su nueva costumbre resolutiva, un gol milagroso de Mikel Merino al minuto 88 desató la locura ibérica y mandó a los “Diablos Rojos” a casa, firmando el pase de la Roja a la antesala de la gran final.
El oportunismo de Fabián y la respuesta de De Ketelaere
Desde el silbatazo inicial del colegiado inglés Michael Oliver, el libreto del partido vio a una España adueñada del esférico, buscando conectar de forma constante con Dani Olmo y Lamine Yamal. La recompensa al monólogo táctico de Luis de la Fuente llegó al minuto 30: Pedro Porro se proyectó con peligro por la banda derecha y envió un centro raso que Olmo remató de primeras; el guardameta Thibaut Courtois logró repeler abajo con una mano excelsa, pero el rebote quedó vivo para que Fabián Ruiz la mandara al fondo de las mallas inaugurando el 1-0.
Sin embargo, cuando España parecía tener controlado el ritmo del juego, Bélgica reaccionó con enorme pegada antes del descanso. Al minuto 41, tras una gran triangulación en la frontal del área, Kevin De Bruyne habilitó a Timothy Castagne, quien metió un servicio preciso para que Charles De Ketelaere se lanzara en plancha y pusiera el 1-1 con un soberbio testarazo, quebrando una racha de imbatibilidad de Unai Simón que se quedó en 650 minutos en este certamen.
Drama médico y el peso de las lesiones belgas
Para el complemento, España acentuó su dominio estéril alcanzando hasta un 78% de posesión, pero sin la claridad necesaria para romper el cerrojo belga de Rudi García. El partido dio un vuelco drástico al minuto 66 cuando el estandarte de la portería de los “Diablos Rojos”, Thibaut Courtois, sintió un pinchazo en el muslo izquierdo tras un despeje, viéndose obligado a pedir el cambio entre lágrimas al 71′ para cederle su lugar al debutante Senne Lammens.
Bélgica, castigada por el cansancio físico y las ausencias, aguantaba el bombardeo como podía, replegada en un bloque bajo. Al ver el atasco ofensivo, De la Fuente movió el banquillo al minuto 86 haciendo ingresar a Mikel Merino en detrimento de Dani Olmo.
La resurrección del ‘Conde’ y el boleto a Dallas
El impacto del mediocampista del Arsenal fue inmediato y calcó la dosis heroica que ya le había recetado a Portugal en los octavos de final. Corría el minuto 88 cuando la zaga belga se hundió por completo en su área grande, permitiendo al central Pau Cubarsí probar fortuna con un disparo de media distancia. El arquero relevista Senne Lammens falló en el blocaje de forma grosera y dejó la pelota flotando en el área chica; con un instinto depredador, Mikel Merino se anticipó a toda la defensa y la empujó de zurda con el arco vacío para decretar el definitivo 2-1.
Los minutos de compensación añadieron dramatismo puro cuando Unai Simón cometió un grave error en una salida al pasarse de frenada ante Saelemaekers, pero Aymeric Laporte apareció de manera providencial para desviar el centro que buscaba a Romelu Lukaku.
Con este triunfo épico, España estira su racha invicta bajo la gestión de De la Fuente en grandes torneos y viaja directo a Dallas para encarar una semifinal de alto calibre frente a la Selección de Francia.
Ficha Técnica del Partido: Cuartos de Final
- Resultado: España 2 – 1 Bélgica
- Goles: Fabián Ruiz (30′ – ESP), Mikel Merino (88′ – ESP); Charles De Ketelaere (41′ – BEL).
- Alineación España (4-2-3-1): U. Simón; P. Porro, P. Cubarsí, A. Laporte, M. Cucurella; Rodri, F. Ruiz (Pedri, 55′); L. Yamal, D. Olmo (M. Merino, 86′), Á. Baena (F. Torres, 55′); M. Oyarzabal (N. Williams, 79′).
- Alineación Bélgica (4-2-3-1): T. Courtois (S. Lammens, 71′); T. Castagne, N. Ngoy, B. Mechele, M. De Cuyper (J. Seys, 61′); N. Raskin, H. Vanaken (R. Lukaku, 60′); J. Doku, K. De Bruyne (A. Saelemaekers, 86′), L. Trossard (A. Witsel, 60′); C. De Ketelaere.
- Amonestaciones: P. Cubarsí (43′ – ESP), A. Laporte (90’+3′ – ESP); K. De Bruyne (85′ – BEL), A. Witsel (90’+5′ – BEL).
