La Selección de Costa de Marfil aseguró su clasificación a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 tras derrotar 2-0 a Curaçao en el Philadelphia Stadium. Con un doblete de Nicolas Pépé, el conjunto africano terminó como segundo del Grupo E y logró, por primera vez en su historia, avanzar a una ronda eliminatoria de la Copa del Mundo.
El partido comenzó con intensidad y, aunque Curaçao fue el primero en acercarse al arco rival con un disparo de Tahith Chong, Costa de Marfil respondió rápidamente. Apenas al minuto 7, Yan Diomande desbordó por la banda y asistió a Nicolas Pépé, quien definió de primera para abrir el marcador y dar tranquilidad a los dirigidos por Emerse Faé.
Tras el gol, los marfileños controlaron la posesión y administraron el encuentro con paciencia. Curaçao, que disputaba su primer Mundial, nunca dejó de competir y generó varias aproximaciones, principalmente con Chong y los hermanos Bacuna, aunque le faltó precisión en los metros finales para inquietar seriamente a Yahia Fofana.
Antes del descanso, Costa de Marfil estuvo cerca de ampliar la ventaja con intentos de Amad Diallo y Ange-Yoan Bonny, mientras que Curaçao respondió con remates de Leandro Bacuna y Chong que pasaron muy cerca del arco africano. Sin embargo, el 1-0 se mantuvo hasta el entretiempo.
En la segunda mitad, el equipo africano manejó el ritmo del encuentro sin apresurarse. Con el paso de los minutos realizó varias modificaciones pensando en la siguiente ronda, mientras Curaçao intentó adelantarse en busca del empate, dejando espacios en defensa.
La sentencia llegó al minuto 64. Ibrahim Sangaré filtró un gran pase para Nicolas Pépé, quien definió con categoría para firmar su doblete y colocar el 2-0 definitivo, confirmando la superioridad de Costa de Marfil y asegurando su boleto a la fase eliminatoria.
En los minutos finales, Curaçao mantuvo su actitud ofensiva e intentó descontar para despedirse con un gol, pero la defensa marfileña respondió con solvencia y evitó cualquier reacción. Pese a la eliminación, la selección caribeña cerró una histórica participación dejando una grata impresión en su debut mundialista.
Con este resultado, Costa de Marfil terminó como segunda del Grupo E y enfrentará en los dieciseisavos de final al ganador entre Noruega y Francia. Curaçao, por su parte, quedó eliminada, pero se marcha del Mundial 2026 con el reconocimiento de haber competido con valentía en su primera experiencia en la máxima cita del fútbol.
